La palabra «urticaria» deriva de «ortiga» porque las lesiones que aparecen en la piel se asemejan a las causadas por las picaduras de las ortigas.  

La urticaria se caracteriza por la aparición de habones o ronchas y enrojecimiento en la piel, que causan mucho picor, que suelen tener bordes geográficos (como si fuera un mapa), y que pueden afectar a cualquier parte del cuerpo. Cuando se acompaña de hinchazón (labios, boca, manos,…) se llama Angioedema. 

Las causas de la Urticaria son variadas y, aunque la causa alérgica es frecuente (asociada a alergia a alimentos, medicamentos, etc.), a veces está originada por infecciones, enfermedades metabólicas, enfermedades reumáticas, etc. 

En ocasiones es causada por factores físicos (Urticaria solar, Urticaria por Frío, Urticaria por presión, Urticaria por agua, etc.)